史書記載,隋煬帝帶著臣子們到了揚州,楊廣看了揚州的瓊花,特別對揚州萬松山、金錢墩、象牙林、葵花崗四大名景十分留戀。回了宮之後,禦廚們在揚州名廚指點下,絞盡腦汁終於把這四個美景的名字做了松鼠桂魚、金錢蝦餅、象芽雞條和葵花斬肉這四道菜楊廣品嘗後,十分高興,一時間淮揚菜肴風行朝野。
到了唐代,隨着經濟繁榮,官宦權貴們也開始講究飲食。有一次,郇國公韋陟宴客,府中的名廚韋巨元也做了揚州的這四道名菜,還有山珍海味、水陸奇珍,令賓客們嘆為觀止。當“葵花斬肉”這道菜端上來時,只見那巨大的肉團子做成的葵花心精美絕倫,有如雄獅之頭。賓客們趁機勸酒道:“郇國公半生戎馬,戰功彪炳,應佩獅子帥印。”韋陟高興地舉酒杯一飲而盡,說:“為紀念今日盛會,‘葵花斬肉’不如改名‘獅子頭’。”一呼百諾,從此揚州就添了“獅子頭”這道名菜。